PSA是前列腺特异性抗原（Prostate Specific Antigen）的英文缩写，它是由前列腺上皮细胞合成分泌至精液中的一种蛋白质，由于这种蛋白只在前列腺组织中存在，所以称为前列腺特异性抗原。在正常情况下，精液中PSA含量较高，血清中仅可检测到极微量的PSA，精液PSA浓度大约是血清中浓度的100万倍。PSA在血清中主要有两种存在形式：一种是游离型的PSA（F-PSA），约占血清PSA总浓度的10%～30%。另一种是和其他蛋白结合的PSA（PSA-ACT），约占血清PSA总浓度的70%～90%。
正常的前列腺腺泡、导管腔（富含PSA）与血液循环系统之间，存在着明显的组织屏障，当患有前列腺癌或者其他病变时，由于肿瘤细胞的异常生长或其他原因使该 屏障受到破坏， PSA大量渗漏于血中造成血清中 PSA水平的大幅度升高。
大量的临床和科研工作表明，PSA作为前列腺癌的特异性标志物，对前列腺癌的诊断特异性达90％〜97％，被公认为最有价值的前列腺癌的肿瘤标志物，被广泛应用于前列腺癌的筛选、诊断及治疗后的监测。与通常的直肠指诊、直肠超声检查比较，PSA具有测定结果客观、定量、无昼夜变化、不受检查者技术影响，以及测定方法更易为患者接受等优点，而且误诊率低，敏感性最高。美国泌尿科医生协会和肿瘤协会已经推荐50岁以上的男性每年做一次直肠指诊和血清PSA测定，以期早期发现前列腺癌。PSA的正常值一般为4ng/ml以下，如果明显高于这个数值，就要警惕前列腺癌的存在了。
当然，PSA并非永远神通广大，有少数前列腺癌患者PSA升高并不明显，但至少PSA值的升高，意味着有前列腺疾病的存在，应该引起高度重视。
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