肾脏在人体内的位置比较隐蔽，因此肾癌患者往往没有明显的不适症状。近年来，随着B超和CT等医学影像仪器的广泛应用，因为身体偶然不适或健康体检作上述检查时偶然发现肾癌的患者越来越多见，可能要占医院收治的肾癌患者60％以上。
     如果早期没有被发现的肾癌进展到一定程度，患者就会出现一些明显的症状，最常见的为血尿、疼痛和腹部肿块，医学上被称为“肾癌三联症”，病人就诊时可具有1～2条症状，三者俱全者占10％左右，这类患者一般属于肾癌中晚期，彻底治愈的机会比较小。
1、血尿 肾癌侵犯肾盂后可出现不同程度的血尿。常为间歇性，有时有条索状血块从小便排出，如果血块堵塞了输尿管，还可出现类似于肾输尿管结石引起的腰部绞痛。
2、疼痛 肾癌引起的疼痛多发生于一侧腰部，性质为胀痛，如果肿瘤侵犯周围脏器和腰部肌肉时疼痛较重。
3、肿块 一部分肾癌患者就诊时可发现腹部肿块，位于上腹部，肿块可能是肿瘤本身，也可能是被增大的肿瘤推移的肾下极。
     一些男性肾癌患者会感到阴囊坠胀不适，可以摸到团块状的静脉，这可能是由于肾静脉或下腔静脉被肿瘤侵犯，阻碍了精索静脉内血液回流引起。
     此外，由于一部分肾癌细胞会分泌一些化学物质，导致患者出现种种生理功能的紊乱，医学上称为肾癌的肾外表现，它可为肾癌诊断提供重要的线索。常见的肾癌肾外表现有（1）血沉快（2）长期原因不明的发热（3）高血压（4）高血钙（5）红细胞增多症（6）肝功能异常。另外，还有贫血、体重减轻、血清碱性磷酸酶升高、淀粉样变及神经病变等。但要指出的是，以上表现并非肾癌所特有，而且，有上述症状的患者患肾癌的机会也并非很高，因此，医生会建议有这些临床表现患者进行一些相应的影像学检查如B超、CT等，以排除肾癌的可能性。
     还有少部分肾癌可能在有明确临床表现前已有远处转移，转移部位几乎可见于身体的任何部位，故对于出现在身体任何部位的异常肿物，尤其是来源不明的，都应想到肾癌转移的可能。