医生为了判断患者所患膀胱癌的恶性程度和病情的进展程度，提出了分级和分期的概念。膀胱癌最常见的类型称为移行上皮细胞癌，依据癌细胞的异形性（即癌细胞与正常膀胱细胞在显微镜下外观的差异程度）由低到高依次分为I、II、III级，I 级癌细胞的异形性低（和正常细胞组织结构差异程度小些），恶性程度低，而III 级癌细胞分级（异形性）最高，其恶性程度也最高，比较容易复发和转移，患者的预后就越差。
     膀胱癌的分期是指肿瘤的浸润深度及转移情况，是判断膀胱癌预后最有价值的参数。分期又有临床分期和病理学分期两种：临床分期的主要依据是各种检查和治疗的结果，包括体格检查、CT和MRI等影像学检查、膀胱镜检查、活组织检查、经尿道膀胱肿瘤电切术标本和手术探查；医生主要通过临床分期来判断膀胱癌患者是否可以手术治疗，以及适合什么样的手术方法，好比战争中的指挥官战前通过各种渠道搜集了敌军的各种信息，充分了解敌人的数量、类型、分布，然后制定合适的作战方案，力求最大限度的歼灭敌军；而病理分期则是依靠对手术切除获得的标本进行详细检查，确定肿瘤的细胞类型、数量、部位、浸润膀胱壁深度、周围器官如前列腺、尿道、膀胱周围组织、盆腔淋巴结受侵犯的程度等，为进一步确定治疗方案，更加准确评估患者预后提供详细的依据，这就如同战斗后指挥官根据战场清理的报告，准确判断整体敌人的情况和残敌的数量以及逃跑的方向、目的地，制定追击清剿方案。但是对于手术未涉及的器官，还要根据影像学检查进行判断。
    目前膀胱肿瘤通用的分期法是国际抗癌联盟（UICC）推荐的TNM分期,T指肿瘤本身的侵犯程度，N代表淋巴结转移，M代表远处器官转移，T分为Tis、Ta、T1~T4等分期，医生会根据患者的病情，作出TNM分期判断，并据此推荐不同的治疗方案。